祭文是古時祭祀天地鬼神和死者時所誦讀的文章。屈原的《九歌》是最早的祭文。祭文范圍較廣，只有祭奠死者的文章才屬于哀悼文體的范疇。
祭文是為祭奠死者而寫的哀悼文章。這種文體的出現，最早追溯到漢代。那時，人們在祭掃山墳陵墓時，往往要誦讀“哀策”一即早斯的祭文。到了唐宋，祭文開始興盛并廣泛發展開來，種類也不斷增多，還出現了不少寫此類文章的大家，如韓愈的《祭十二郎文》，歐陽修的《祭石曼卿文》，都是膾炙人口的祭文名篇。以后人們對這種文體沿用不衰，用它來表達對亡親故友的哀悼之情。祭文這種形式，現在用得很少，下面僅介紹它的書寫格式及示例。
祭文的書寫格式：
開頭人們寫祭文，習慣以“維”字開頭。“維”是助詞，作發語詞用，無別的意思。祭文以“維”字開頭后，緊接著即言明吊祭文時間及祭誰，誰來祭。這是開篇明義，首先要點明的問題。
內容祭文的內容必須簡短，語言必須精煉，要以簡明扼要之詞表達悲哀況痛之情。—般祭文以二三百字為宜，切忌拖泥帶水。過去的祭文，語言均押韻。可—韻到底，也可變韻——即押兩個以上韻。
結尾祭文用“尚饗”一詞結尾。“尚饗”是臨祭而望亡人歆享之詞。尚，是庶幾，希望也；饗，設牲犧以品嘗也。
示例：祭祖父文
維：
公元一九六一年五月三日，齊期刊、大維、二維等，虔具清酌庶饈之奠，致祭于先祖父德享老大人之靈前而哀日：祖父去世，年僅七旬。奔波勞碌，終生耕耘。風雨無阻。不避艱辛。勤儉持家，生活平穩。教育吾輩，克己恭人。對待敵友，愛憎分明。維護集體，不講私情。祖父之德，足啟后人。老當益壯，宜壽長春。無奈不測，急病纏身。一臥不起，迅速辭塵。嗚呼祖父，百喊不聞。肝腸斷絕，血淚沾巾。哀號祭奠，悲痛難陳。黃泉有覺，來品來嘗。嗚呼哀哉!
尚饗!
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