祭文是古時(shí)祭祀天地鬼神和死者時(shí)所誦讀的文章。屈原的《九歌》是最早的祭文。祭文范圍較廣，只有祭奠死者的文章才屬于哀悼文體的范疇。
祭文是為祭奠死者而寫的哀悼文章。這種文體的出現(xiàn)，最早追溯到漢代。那時(shí)，人們?cè)诩罀呱綁灹昴箷r(shí)，往往要誦讀“哀策”一即早斯的祭文。到了唐宋，祭文開始興盛并廣泛發(fā)展開來(lái)，種類也不斷增多，還出現(xiàn)了不少寫此類文章的大家，如韓愈的《祭十二郎文》，歐陽(yáng)修的《祭石曼卿文》，都是膾炙人口的祭文名篇。以后人們對(duì)這種文體沿用不衰，用它來(lái)表達(dá)對(duì)亡親故友的哀悼之情。祭文這種形式，現(xiàn)在用得很少，下面僅介紹它的書寫格式及示例。
祭文的書寫格式：
開頭人們寫祭文，習(xí)慣以“維”字開頭。“維”是助詞，作發(fā)語(yǔ)詞用，無(wú)別的意思。祭文以“維”字開頭后，緊接著即言明吊祭文時(shí)間及祭誰(shuí)，誰(shuí)來(lái)祭。這是開篇明義，首先要點(diǎn)明的問(wèn)題。
內(nèi)容祭文的內(nèi)容必須簡(jiǎn)短，語(yǔ)言必須精煉，要以簡(jiǎn)明扼要之詞表達(dá)悲哀況痛之情。—般祭文以二三百字為宜，切忌拖泥帶水。過(guò)去的祭文，語(yǔ)言均押韻。可—韻到底，也可變韻——即押兩個(gè)以上韻。
結(jié)尾祭文用“尚饗”一詞結(jié)尾。“尚饗”是臨祭而望亡人歆享之詞。尚，是庶幾，希望也；饗，設(shè)牲犧以品嘗也。
示例：祭祖父文
維：
公元一九六一年五月三日，齊期刊、大維、二維等，虔具清酌庶饈之奠，致祭于先祖父德享老大人之靈前而哀日：祖父去世，年僅七旬。奔波勞碌，終生耕耘。風(fēng)雨無(wú)阻。不避艱辛。勤儉持家，生活平穩(wěn)。教育吾輩，克己恭人。對(duì)待敵友，愛憎分明。維護(hù)集體，不講私情。祖父之德，足啟后人。老當(dāng)益壯，宜壽長(zhǎng)春。無(wú)奈不測(cè)，急病纏身。一臥不起，迅速辭塵。嗚呼祖父，百喊不聞。肝腸斷絕，血淚沾巾。哀號(hào)祭奠，悲痛難陳。黃泉有覺，來(lái)品來(lái)嘗。嗚呼哀哉!
尚饗!
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